การทดสอบซึ่งยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนาโดยบริษัทสตาร์ทอัพ สล็อต LinusBio และวิธีการที่ได้รับอนุมัติจากรัฐบาลกลาง เป็นเครื่องช่วยในการวินิจฉัยที่มีขึ้นเพื่อช่วยแพทย์ในการระบุอาการออทิสติก แต่ไม่ควรพึ่งพาเพียงอย่านักวิจัยได้พัฒนาแบบทดสอบออทิสติกเป็นครั้งแรก ซึ่งพวกเขากล่าวว่าสามารถพบเครื่องหมายของความเสี่ยงในเส้นผมเส้นเดียว ซึ่งเป็นนวัตกรรมที่อาจช่วยให้แพทย์สามารถระบุอาการดังกล่าวในเด็กเล็กได้ก่อนที่พวกเขาจะพลาดพัฒนาการที่สำคัญ 

การทดสอบซึ่งยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนาโดยบริษัทสตาร์ทอัพ LinusBio และวิธีการที่ได้รับอนุมัติจากรัฐบาลกลาง เป็นเครื่องช่วยในการวินิจฉัยที่มีขึ้นเพื่อช่วยแพทย์ในการระบุอาการออทิสติก แต่ไม่ควรพึ่งพาเพียงอย่างเดียว เนื่องจากเส้นผมได้บันทึกประวัติการสัมผัสกับโลหะและสารอื่นๆ เทคโนโลยีนี้จึงใช้อัลกอริธึมในการวิเคราะห์หารูปแบบของโลหะเฉพาะที่นักวิจัยกล่าวว่าเกี่ยวข้องกับออทิสติก 

การทดสอบนี้เป็นการทดสอบครั้งแรกที่วิเคราะห์ประวัติการสัมผัสประเภทนี้เมื่อเวลาผ่านไป การวิเคราะห์ทำนายออทิสติกได้อย่างแม่นยำประมาณ 81% ของเวลาทั้งหมด ตามผลการศึกษาที่ผ่านการตรวจสอบโดยเพื่อนที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Clinical Medicine เมื่อเดือนที่แล้ว 

นักวิจัยหวังว่าเทคโนโลยีนี้จะช่วยให้เด็กๆ ได้รับการรักษาในระยะเริ่มต้นได้เร็วขึ้น และยังนำไปสู่การพัฒนายาใหม่ๆ หรือรูปแบบการบำบัดสำหรับเด็กเล็ก  

“เทคโนโลยีนี้แปลกใหม่อย่างไม่น่าเชื่อ การใช้เส้นผมและประเภทของการวัดที่พวกเขาทำกับเส้นผมนั้นเป็นนวัตกรรม” ดร. Andrea Baccarelli ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์สุขภาพสิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยโคลัมเบียผู้ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการวิจัยของบริษัทกล่าว “มันแหวกแนว” สาเหตุของออทิสติกยังคงเป็นเรื่องลึกลับ และ LinusBio กำลังเข้าสู่การถกเถียงอย่างต่อเนื่องและร้อนแรงเกี่ยวกับปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมและพันธุกรรมที่อาจพันกันยุ่งเหยิง นักวิจัยได้ค้นพบปัจจัยเสี่ยงมากมายที่เกี่ยวข้องกับออทิสติก รวมถึงการติดเชื้อระหว่างตั้งครรภ์ มลพิษทางอากาศ และความเครียดของมารดา มลพิษบางอย่างจากโลหะซึ่งเป็นที่ทราบกันดีว่าทำให้เกิดปัญหาเกี่ยวกับพัฒนาการทางระบบประสาทก็เกี่ยวข้องกับมันเช่นกัน 

Heather Volk รองศาสตราจารย์ภาควิชาสุขภาพจิตของ Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health กล่าวว่า "ปัจจัยเสี่ยงเหล่านี้ทั้งหมดทำงานบนพื้นหลังของความเสี่ยงทางพันธุกรรม" เธอเสริมว่าในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา มีนักวิจัยหันมาสนใจปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมมากขึ้น

NBC News พูดคุยกับผู้เชี่ยวชาญอิสระ 6 คนจากภูมิหลังทางวิทยาศาสตร์ที่แตกต่างกันเกี่ยวกับการทดสอบของ LinusBio แม้ว่าหลายคนจะตื่นเต้นกับศักยภาพของวิทยาศาสตร์พื้นฐาน แต่ส่วนใหญ่กล่าวว่าควรระมัดระวังและจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม ทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าการค้นพบควรทำซ้ำโดยทีมอื่น

“มีงานอีกมากที่ต้องทำก่อนที่จะสรุปว่าการทดสอบนี้เป็นการวัดความเสี่ยงของโรคออทิสติกสเปกตรัมที่ถูกต้อง” ดร. สก็อตต์ ไมเยอร์ส กุมารแพทย์ด้านพัฒนาการทางระบบประสาทที่สถาบัน Geisinger Autism & Developmental Medicine Institute เขียนไว้ในอีเมล 

การทดสอบทำงานอย่างไร

การทดสอบ LinusBio วิเคราะห์ประวัติของเมแทบอลิซึม โดยบอกเล่าเรื่องราวของสารหรือสารพิษที่เด็กได้รับเมื่อเวลาผ่านไป ตามข้อมูลของ Manish Arora ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของบริษัท ซึ่งเป็นศาสตราจารย์ด้านเวชศาสตร์สิ่งแวดล้อมและสาธารณชน สุขภาพที่ Icahn School of Medicine ที่ Mount Sinai ซึ่งเป็นหน่วยงานวิชาการของ Mount Sinai Health System เทคโนโลยีนี้ได้รับการพัฒนาจากการวิจัยที่เสร็จสิ้นที่ภูเขาซีนาย

สำหรับทารก เส้นผมสามารถเห็นการสัมผัสในช่วงเวลาที่สำคัญต่อพัฒนาการ เช่น ไตรมาสที่สามของการตั้งครรภ์ 

การทดสอบจะใช้เลเซอร์ไปตามความยาวของเส้นผม โดยใช้พลังงานเพื่อเปลี่ยนให้เป็นพลาสมาสำหรับการวิเคราะห์ เส้นผมหนึ่งเซนติเมตรซึ่งน้อยกว่าครึ่งนิ้วสามารถบันทึกข้อมูลการเปิดรับแสงได้ประมาณหนึ่งเดือน Arora กล่าว 

เนื่องจากวงแหวนของต้นไม้บอกนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับสภาพการเจริญเติบโตในแต่ละปี การเจริญเติบโตของเส้นผมช่วยให้นักวิจัยเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในร่างกายของใครบางคนในช่วงเวลาหนึ่งๆ LinusBio กล่าวว่าการทดสอบสามารถเปิดเผยเมแทบอลิซึมของโลหะได้ทีละ 4-6 ชั่วโมง

“มันเกือบจะเหมือนกับการมีกล้องวงจรปิดที่คุณสามารถกลับไปดูภาพสี่ภาพต่อวัน” Baccarelli กล่าว 

เทคนิคนี้สร้างข้อมูลจำนวนมหาศาล นั่นเป็นจุดที่อัลกอริทึมการเรียนรู้ด้วยเครื่องเข้ามาแทนที่ – ได้รับการฝึกฝนให้มองหารูปแบบของความผิดปกติในโลหะที่นักวิจัยเชื่อว่าเป็นไบโอมาร์คเกอร์ของออทิสติก 

Arora กล่าวว่า "เราสามารถตรวจจับจังหวะที่ชัดเจนของออทิสติกได้ด้วยเส้นผมเพียง 1 เซนติเมตร"