หนูชนิดนี้พบได้ตลอดลำดับ Rodentia หนูเหมารวมพบได้ในสกุลRattusซึ่งรวมถึงหนูบางสายพันธุ์ที่รู้จักกันดี เช่น หนูสีน้ำตาล ( Rattus norvegicus ) และหนูดำ ( Rattus rattus ) คำว่าหนูใช้กับสัตว์ฟันแทะขนาดกลางหางบางจำนวน 56 สายพันธุ์ในสกุลRattusซึ่งมีถิ่นกำเนิดในเอเชียภาคพื้นทวีป เกาะต่างๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ทางตะวันออก และภูมิภาคออสเตรเลีย-นิวกินี คำว่าหนูอาจใช้เพื่ออธิบายสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กอื่นๆ ที่ไม่ใช่หนู เช่น หนูแพ็คในอเมริกาเหนือ และอีกหลายชนิดที่เรียกว่าหนูจิงโจ้ขนาดและน้ำหนัก   ความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับหนูท่อ  หนูมีขนาดแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ โดยทั่วไปร่างกายของพวกมันจะยาวเกิน 5 นิ้ว และพวกมันไม่ค่อยมีน้ำหนักเกิน 18 ออนซ์ สัตว์ฟันแทะหางเล็กที่เล็กกว่าเรียกว่าหนู หนูพันธุ์ส่วนใหญ่มีขนาดประมาณหนูฮอฟฟ์แมน ( R. hoffmanni ) ซึ่งมีน้ำหนัก 3.4 ถึง 8.5 ออนซ์ โดยมีความยาวลำตัว 6.7 ถึง 8.3 นิ้ว และมีหางยาวประมาณนั้น หนูออสกู๊ด ( R. osgoodi ) เป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่เล็กที่สุด โดยมีความยาว 4.7 ถึง 6.7 นิ้ว และมีหางสั้นกว่า หนูหางขาวสุลาเวเซีย ( R. xanthurus ) เป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุด โดยมีความยาว 7.5 ถึง 10.6 นิ้ว และมีหางยาว 10.2 ถึง 13.4 ซม.