แม้ว่าเราอาจไม่ได้คิดถึงสาเหตุที่เรานอนหลับบ่อยนัก แต่พวกเราส่วนใหญ่รับทราบในระดับหนึ่งว่าการนอนหลับทำให้เรารู้สึกดีขึ้น เรารู้สึกตื่นตัวมากขึ้น มีพลังมากขึ้น มีความสุขมากขึ้น และสามารถทำงานได้ดีขึ้นหลังจากนอนหลับเต็มอิ่ม อย่างไรก็ตาม ความจริงที่ว่าการนอนหลับทำให้เรารู้สึกดีขึ้น และการไม่นอนทำให้เรารู้สึกแย่ลง เป็นเพียงการเริ่มอธิบายว่าทำไมการ นอนหลับ จึงจำเป็น วิธีคิดอย่างหนึ่งเกี่ยวกับการทำงานของการนอนหลับคือการเปรียบเทียบกับกิจกรรมที่ช่วยชีวิตเราอีกประการหนึ่ง นั่นก็คือ การกิน ความหิวเป็นกลไกการป้องกันที่พัฒนาขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าเราบริโภคสารอาหารที่ร่างกายต้องการในการเจริญเติบโต ซ่อมแซมเนื้อเยื่อ และทำงานได้อย่างถูกต้อง และแม้ว่าจะค่อนข้างง่ายที่จะเข้าใจบทบาทของการกิน เนื่องจากเกี่ยวข้องกับการบริโภคสารที่ร่างกายของเราต้องการ การกินและการนอนหลับก็ไม่ได้แตกต่างกันเท่าที่ควร